日本的清酒與我國江南的黃酒比較類似，都是深受歡迎的普及型大眾米酒。但是日本的米酒在《明治》之前是比較渾濁的，這是美中不足之處，很多人想了各種辦法，卻找不到使濁酒變清的法子。
那時候，在大孤有一個名叫「鴻池善右衛門」的小商人，以製作和經營米酒維生。有一天，他與僕人發生了口角，僕人懷恨在心，伺機報復。有一晚，他將爐灰倒入做成的米酒桶裡，想讓這批米酒變成廢品，叫主人吃個大虧。幹完了小勾當，這個卑劣的僕人逃之夭夭。
第二天早晨，善右衛門到酒廠查看，發現了一個從未有過的現象，原來渾濁的米酒變得清亮了。再細看一下，桶底有一層爐灰，他敏銳地覺得這爐灰具有過濾濁酒的作用，他立即進行試驗、研究。經過無數次的改進之後，終於找到了使《濁酒》變成《清酒》的辦法，製成了後來暢銷日本的清酒。似乎善右衛門在“一念之間”就釀成了清酒，他的成功似乎是靈感乍現的結果，是神靈的格外恩賜。
真的，有一種成功只在一念之間就實踐的，與這種成功相對的是另一種情況，即對《成功》孜孜以求，付出了太多的努力，《成功》卻不肯光顧。《成功》似乎很偏心，對有些人特別眷顧，對另一些人卻特別刻薄。
事實真的是這樣的嗎？長此以往，米酒的渾濁一直是身為酒商的善右衛門一樁心事，他肯定一直對此深以為憾，一心一意惦記著這米酒能變的清純起來。所以當突然發現自己酒桶中的濁酒如夢想中的那樣《清澈見底》時，他的第一個感覺是：洒在酒中的髒東西對酒有沉澱功能，根本來不及思考是誰在搞《破壞》，就盯著這一巨大發現不放，這才最終釀成《清酒》。
善右衛門製成清酒確屬偶然，但這偶然是對善右衛門長期思索的最終報答，他的靈感乍現是一顆熱烈跳動的心換來的豐厚收穫。不要因為一時努力不見結果而垂頭喪氣，更不要以為成功是神靈的恩賜而守株待兔。
“一念之間”能獲得成功，是因為在此之前已經經過了“千錘百鍊”。
